液壓千斤頂是依靠液壓油驅動升降套筒升降的舉升設備，油缸是盛放液壓油的裝置，對密封性要求極高，當前主要有柱塞缸和液壓缸兩種形式的缸體。

柱塞式液壓缸是一種單作用液壓缸，缸體剛度非常強，只能在一個方向上移動，柱塞的回程取決于其他外力或柱塞的重量，適用于長行程、長時間的頂升工作，工作過程中，多是垂直使用方式，而柱塞總是處于壓力狀態。

活塞缸有單桿式和雙桿式兩種，其固定方式由缸體和活塞桿固定，據液壓的作用，有單功能和雙功能。在單功能液壓缸中，壓力油僅供給液壓缸腔，液壓使液壓缸向一個方向移動，反向運動通過外力(如彈簧力、重量或外部載荷)實現。然而，雙功能液壓缸活塞在兩個方向上的運動是通過兩個腔室的交替供油和液壓來完成的。

液壓千斤頂實際上是一種能量轉換裝置，當柱塞缸或活塞缸內出現空氣時要及時排氣，以免影響其舉升功能。